Het was in 1959 dat de Academie haar huidige benaming kreeg, en sindsdien is zij blijven inspelen op de veranderingen – en de soms ingrijpende omwentelingen – die de overzeese gebieden hebben doorgemaakt.

Gedurende meerdere decennia lagen de activiteiten van de Academie voornamelijk gefocust op Afrika, waarmee zij traditioneel nauw verbonden blijft. In de afgelopen jaren zijn haar interessegebieden echter verbreed en heeft de Academie een internationaal karakter verworven door samenwerkingen aan te gaan met een breed scala aan wetenschappelijke instellingen. Zo sloot zij overeenkomsten met UNESCO (1994), de World Academy of Sciences (TWAS) (Italië, 1998), de Chinese Academy of Sciences (CAS) (China, 2001), de Academia Nacional de Ciencias (Bolivia, 2000), enzovoort. In 2018 was de KAOW medeoprichtster van de Alliance of International Science Organizations (ANSO), en in 2023 werd een Memorandum van Samenwerking ondertekend met de Académie nationale des Sciences, Arts et Lettres van Benin (ANSALB). Recentelijk (in 2024) werd de samenwerking met de CAS vernieuwd via een nieuw Memorandum van Samenwerking. 

Daarnaast onderhoudt de KAOW nauwe banden met andere instellingen, zoals de Académie des Sciences d’Outre-Mer (ASOM, Frankrijk). De ASOM en de KAOW organiseren om de twee jaar gemeenschappelijk, afwisselend in Parijs en Brussel, een colloquium over een overzees thema. Toch verwaarloost de Academie het belang van historisch inzicht niet. 

Ze streeft ernaar een geheugen te zijn voor vervlogen tijden, die ze benadert in het licht van het heden — inclusief de koloniale periode waarin zij werd opgericht (1928). De Academie werd opgericht bij koninklijk besluit van 4 september 1928 en plechtig ingehuldigd op 24 juni 1929. Vanaf het begin stond zij onder de Hoge Bescherming van Zijne Majesteit de Koning. Sinds 1931 bezit zij rechtspersoonlijkheid, wat haar toelaat haar eigen vermogen te beheren, evenals de prijzen en beurzen die binnen haar schoot zijn ingesteld. 

De huidige statuten zijn vastgelegd bij koninklijk besluit van 23 mei 2019 en bepalen dat het personeel ter beschikking wordt gesteld door de Koninklijke Sterrenwacht van België, waar ook de werkingsmiddelen worden ingeschreven